Wildlebende Honigbienen: Warum alte Bäume wichtig sind
Honigbienen können auch ohne Betreuung durch einen Imker leben. Dafür brauchen ihre Völker geeignete Nistplätze und genügend Nahrung. Höhlen in alten Bäumen kommen dafür infrage. Eine Studie vom Juli 2026 beschäftigt sich mit dem Überleben solcher frei lebenden Völker. Auch für den Odenwald stellt sich damit die Frage, welchen Platz alte Höhlenbäume im Wald haben.
Wildlebende Honigbienen und Wildbienen: Was ist der Unterschied?
Ob ein Volk im Bienenkasten oder in einer Baumhöhle lebt, ändert nichts an seiner Art. Die Westliche Honigbiene, Apis mellifera, gehört zur Tierwelt Mitteleuropas. Ihr Volk lebt über mehrere Jahre und kann sich auch in einer Baumhöhle ansiedeln.
Als „Wildbienen“ bezeichnet man üblicherweise andere Arten, darunter Mauer- und Sandbienen sowie Hummeln. Viele leben einzeln. An einer Biene auf einer Blüte lässt sich weder der Standort ihres Nestes noch erkennen, ob sie aus einem betreuten Honigbienenvolk stammt. Die Bayerische Landesanstalt für Weinbau und Gartenbau (LWG) beschreibt die unterschiedlichen Lebensweisen in ihrem Beitrag zum Weltbienentag 2026.
Was die Untersuchung von 2026 aussagt
Patrick L. Kohl und Benjamin Rutschmann untersuchten Daten zum Überleben frei lebender Honigbienenvölker aus sieben europäischen Ländern. Die Studie in Conservation Science and Practice wurde am 14. Juli 2026 veröffentlicht.
Das Modell beschreibt, wie sich die Bestände innerhalb eines Jahrzehnts entwickeln könnten, wenn keine Schwärme aus Imkereien hinzukämen. Eine Annahme waren im Durchschnitt zwei Schwärme pro Volk und Jahr. Unter diesen Bedingungen errechneten die Forschenden einen medianen Bestandsrückgang von 56 Prozent innerhalb von zehn Jahren.
Die 56 Prozent sind ein Modellergebnis, keine Bestandszählung und erst recht keine Prognose für den Odenwald. Auch die Untersuchungsgebiete unterscheiden sich. Ist eine Baumhöhle in mehreren Jahren bewohnt, muss dort nicht immer dasselbe Volk gelebt haben. Nach einem Verlust kann ein neuer Schwarm den Platz übernehmen.
Eine einzelne Beobachtung an einem Baum reicht deshalb nicht aus, um die Bestandsentwicklung zu beurteilen. Dafür sind Erhebungen über mehrere Jahre nötig.
Warum alte Bäume für Honigbienen wichtig sind
Ein Volk braucht genügend Raum für Waben, Brut und Vorräte. Eine schmale Ritze genügt nicht. Geeignete Hohlräume können zum Beispiel in alten Spechthöhlen entstehen.
Eine Untersuchung der Universität Würzburg aus dem Jahr 2018 dokumentierte Honigbienenvölker in Buchenwäldern des Hainichs und der Schwäbischen Alb nach. Sie nutzten unter anderem verlassene Höhlen des Schwarzspechts. Für den Odenwald lassen sich daraus keine aktuellen Bestandszahlen ableiten.
Höhlenbäume dienen noch anderen Tieren als Lebensraum. HessenForst beschreibt seinen Umgang mit Habitatbäumen: Demnach werden Bäume mit Höhlen oder großen Vogelhorsten im Bestand erhalten und mit einem „H“ markiert. Auch Vögel und Fledermäuse nutzen solche Strukturen.
Das „H“ kennzeichnet einen Habitatbaum, keine bestätigte Honigbienenhöhle. Und auch ohne Markierung kann ein alter Baum wichtige Lebensräume bieten.
Warum die Umgebung mitentscheidet
Die Universität Hohenheim betont in ihrer Mitteilung vom 17. Juli 2026, dass Baumhöhlen allein nicht genügen. Frei lebende Völker sind auch auf Nahrung und passende Lebensräume angewiesen. Krankheitserreger und Parasiten, darunter die Varroamilbe, können sie zusätzlich belasten.
Wer mögliche Nistplätze erhalten möchte, sollte daher auch auf die Vegetation achten: Welche Blüten stehen den Bienen im Laufe des Jahres zur Verfügung?
Höhlenbäume beobachten, ohne sie zu stören
- Höhlenbäume respektieren: Bleib zum Beobachten auf Abstand. Eine Höhle sollte weder geöffnet noch ihr Einflugloch verschlossen werden.
- Beobachtungen festhalten: Datum und Ort notieren; ein Foto aus sicherer Entfernung kann später helfen. Stehen Arbeiten an einem möglicherweise bewohnten Baum an, sollten Eigentümer und zuständige Forst- oder Baumpflegefachleute einbezogen werden.
- Einen Schwarm einordnen lassen: Eine Bienentraube am Ast kann ein Schwarm sein, der einen neuen Nistplatz sucht. Laut LWG ist dann der örtliche Imkerverein eine geeignete Anlaufstelle. Bei einem bereits besiedelten Baum sollte die Lage zunächst fachlich eingeordnet werden.
- Blüten über die Saison verteilen: Bei der Bepflanzung von Garten und Balkon auf unterschiedliche Blütezeiten achten. Die LWG-Informationen zur Bienenweide geben Hinweise zur Pflanzenauswahl. Für den Herbst gibt es unseren Beitrag zum bienenfreundlichen Herbstgarten.
Und was heißt das für betreute Bienenvölker?
Aus der Studie folgt nicht, dass Imker ihre Völker unbeaufsichtigt lassen sollten. Wer Bienen hält, muss sich weiterhin um deren Gesundheit kümmern. Hinweise zur Milbenkontrolle stehen im Beitrag Varroa im Herbst: Milbenbelastung im Blick behalten.
Nicht jede Baumhöhle wird von Honigbienen bewohnt. Als Lebensraum für verschiedene Tierarten sind alte Höhlenbäume dennoch erhaltenswert.
Quellenstand: 27. September 2026. Grundlage der aktuellen Einordnung ist die oben verlinkte Studie von Kohl und Rutschmann (2026). Die Untersuchung von 2018 dient ausdrücklich als älterer Beleg zur Nutzung von Baumhöhlen. Ergänzend wurden Fachinformationen von LWG, HessenForst und Universität Hohenheim verwendet.
